El ?ltimo Mundial del siglo XX fue ‘bleu’. Francia, organizadora de una Copa del Mundo por segunda vez en su historia, alz? su primer t?tulo con una convocatoria global. Solo 8 de los 22 convocados por Aimé Jacquet eran hijos de padre y madre galos de nacimiento. El seleccionador fue criticado a diestro y siniestro, pero llev? al anfitri?n a la victoria final, algo que no suced?a desde Argentina 1978. Y una vez logrado el objetivo, dimiti?.
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La cita francesa fue la primera con 32 selecciones participantes. La ?ltima ser? la de este a?o en Qatar, ya que en el Mundial de 2026 en Canad?, EE.UU. y México participar?n 48. Entre los 32 de salida, pr?cticamente todos los grandes. Entre ellos, el entonces ‘tetracampeao’ Brasil, que buscaba su cuarta corona, pero que se dobl? la rodilla en el ?ltimo partido de la competici?n, con un incontestable 3-0. Todo ello, en medio de un ambiente enrarecido desde el inicio, después de que el seleccionador, Mario Lobo Zagallo, decidiera excluir a Romario de la lista de 22 por su rebeld?a.
Al margen de las convocatorias, hubo dos novedades m?s en esta edici?n. Por un lado, el anuncio del tiempo a?adido de los partidos al cumplirse el reglamentario. Por otro, la implantaci?n del gol de oro en las pr?rrogas, que significaba que en el momento en que un equipo marcase en el tiempo extra, el partido acababa. Solo lo aprovech? Francia en octavos de final. Un gol de Laurent Blanc en el minuto 113 del Francia-Paraguay en Lens supuso la clasificaci?n inmediata de los de Jacquet.
El casi infalible Fabien Barthez en la porter?a; Lizarazu y Thuram como laterales y Desailly y Blanc en el centro de la defensa; Petit, Deschamps, Zidane y Karembeu en la zona ancha y Guivarch y Djorkaeff como referencias ofensivas compon?an el once de referencia de Francia en aquel campeonato, con recambios de la talla de Henry, Trezeguet, Vieira, Dugarry… un equipazo con el que Aimé Jacquet llev? a los ‘bleus’ al primer t?tulo mundial de su historia.
SUKER Y VIERI, CA?ONEROS DE REPESCA
Croacia acab? en la tercera plaza tras superar a Pa?ses Bajos por 2-1 en el partido de consolaci?n. Aquel d?a, Davor Suker anot? su sexto gol y se proclam? m?ximo goleador del torneo con un tanto m?s que el argentino Batistuta y que el italiano Christian Vieri, a quien muchos consideraban el heredero de Paolo Rossi.
Curiosamente, Croacia e Italia sufrieron para jugar la fase final de Francia 1998, ya que ambas escuadras quedaron segundas en la fase de clasificaci?n y tuvieron que lograr el pasaporte en la repesca, contra Ucrania y Rusia, respectivamente.
NIGERIA Y RUMAN?A, SORPRESAS EF?MERAS
La selecci?n de Nigeria dio la campanada en el grupo D, acabando primera por delante de Paraguay y las eliminadas Espa?a y Bulgaria.
Las ‘?guilas verdes’, con Finidi, Oliseh, Babangida y compa??a, se sintieron revelaci?n hasta que toparon con la Dinamarca de los Laudrup en octavos y cayeron en Saint Denis por 4-1.
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