Cumplir 100 a?os constituye un horizonte humano tan mitificado y admirable como infrecuente. Al menos, as? ha sido hasta hace poco. Conocer a alguien que ten?a un abuelo que hab?a logrado soplar el centenar de velas era digno de contar, por inusual, y los pocos que lo lograban sol?an ser noticia en los medios locales, donde eran presentados como héroes que acababan de conseguir una haza?a tit?nica.

Sin embargo, esta circunstancia vital, a mitad de camino de lo biol?gico y lo biogr?fico, lleva camino de dejar de ser una rareza para convertirse en una normalidad social.

El 1 de enero de 2024, dieron la bienvenida al nuevo a?o 16.902 personas que ya lo hab?an hecho con anterioridad m?s de 100 veces. En un pa?s de 48 millones de habitantes, son pocas (apenas representan el 0,04% de la poblaci?n), pero atesoran dos caracter?sticas excepcionales que las hacen merecedores de m?s atenci?n de la que hasta ahora han generado: constituyen el segmento de edad que m?s crece en este momento en nuestro pa?s -no en n?mero, obviamente, sino en porcentaje-, y su consolidaci?n como grupo social pone sobre la mesa un conjunto de retos sociales, demogr?ficos y asistenciales a los que nunca nos hab?amos enfrentado.

La Espa?a de los centenarios es una realidad que ha llegado para quedarse, y quienes han empezado a estudiarla desde disciplinas como la psicolog?a o la sociolog?a, advierten que nos conviene estar preparados para atenderla... y quién sabe si para formar parte de ella alg?n d?a.

Un grupo de edad en aumento

En enero de 2018 hab?a en Espa?a 11.204 personas mayores de 100 a?os, pero en los ?ltimos seis a?os se han unido al selecto club de los centenarios otros 5.800 m?s. Ning?n otro segmento de la pir?mide de edad de la sociedad espa?ola presenta tasas de crecimiento equiparables a la de los mayores de 100 a?os, que ha aumentado en un 50% en apenas un lustro. Adem?s, lo hace de manera cada vez m?s acelerada: a lo largo de 2023, otros 2.242 espa?oles se sumaron al trono de platino.

Uno de los efectos del progresivo envejecimiento de la poblaci?n es que cada vez hay m?s mayores y, como consecuencia de esto, con el paso del tiempo estos mayores van teniendo cada vez m?s a?os. La edad media de Espa?a figura entre las m?s altas del continente -44 a?os-, y podemos presumir de habitar el pa?s europeo con mayor esperanza de vida: 83 a?os (85,8 para las mujeres y 80,2 para los hombres). Actualmente, uno de cada cinco espa?oles suma ya m?s de 65 a?os. A esa edad, hoy tienen por delante una larga vida, que cada vez va a ser m?s larga, y en muchos casos ser? centenaria.


Pero si hay un dato demogr?fico que destaca en el grupo de poblaci?n de mayores de 100 a?os en nuestro pa?s es su marcada feminizaci?n: cuatro de cada cinco personas centenarias son mujeres.

Casi 100.000 en 2050

Si el crecimiento del segmento de edad de m?s de 100 a?os ha sido llamativo en los ?ltimos tiempos, la proyecci?n de cara a las pr?ximas décadas es espectacular. En 2030 (es decir, dentro de seis a?os), habr? entre nosotros 33.000 personas centenarias (es decir: m?s del doble que hoy), y en 2050, seg?n los c?lculos del INE, habr? casi 100.000 (97.100, para ser exactos).

La gr?fica del aumento de centenarios marca una l?nea recta con tendencia a inclinarse cada vez m?s, pero muestra un mordisco all? por 2040. La raz?n es obvia: ese a?o cumplir?n un siglo de vida los que soplaron 80 velas en el maldito 2020, el a?o de la pandemia, y lograron sobrevivir al covid. Faltan los que perdieron la vida en esos meses, y que por ello nunca llegar?n a centenarios.


Geront?logos, genetistas y expertos en salud andan desde hace a?os a la b?squeda del secreto de la longevidad. Mientras la ciencia descubre el elixir de la eterna juventud, el mapa de los centenarios de Espa?a aporta un dato revelador: el factor geogr?fico.

En el cuadrante noroccidental –especialmente en las provincias de Ourense, Lugo, Zamora, Le?n, Palencia, Salamanca, ?vila y el Principado de Asturias, aparte de Soria-, la concentraci?n de personas de m?s de 100 a?os es mucho mayor que en el resto de la pen?nsula, llegando en ocasiones a quintuplicar la media nacional, y a multiplicar por 10 la ratio de centenario por habitante de territorios del sur y sureste.

En concreto, la confluencia de las provincias de Pontevedra, Ourense y Lugo re?ne la mayor concentraci?n de personas m?s de 100 a?os de Espa?a y es candidata a figurar entre las zonas m?s longevas del mundo.

En estas ?reas, la presencia de grandes veteranos es especialmente marcada en el medio rural. En el pueblo leonés de Riello, de solo 600 habitantes, residen hasta cinco personas nacidas antes de 1924; en R?bano de Aliste (Zamora), de 320 vecinos, viven tres; en Cabeza del Caballo (Salamanca), de 248 habitantes, otros tres. En cambio, en el sur y el sudeste de Espa?a, hay multitud de municipios que cuentan con varios miles de empadronados y ninguno de ellos tiene m?s de 100 a?os.


La ruta de la longevidad

En 2005, un art?culo de la revista National Geographic identific? cinco ?reas en regiones muy dispares del planeta que destacaban por la gran longevidad de sus habitantes y la elevada densidad de personas mayores de 100 a?os que albergaban: la isla de Cerde?a (Italia), Okinawa (Jap?n), la Pen?nsula de Nicoya (Costa Rica), la Isla de Icaria (Grecia) y la ciudad de Loma Linda (California).

La etiqueta ‘Zona blue’ con que fueron identificadas estas ubicaciones tiene m?s de operaci?n de marketing que de estudio cient?fico, pero sirve para remarcar la gran disparidad geogr?fica con que se manifiesta la longevidad en el mundo.

Seg?n un estudio de la Universidad de Ciencia y Tecnolog?a de Pohang (Corea del Sur), la m?xima edad que puede llegar a tener un ser humano son 126 a?os. De momento, el récord lo ostenta la francesa Jeanne Calment, que muri? en 1997 con 122.



Ahora mismo, la persona m?s vieja del planeta es la catalana Mar?a Branyas, que cumpli? 117 a?os en marzo en una residencia de Olot (Girona), pero el ranking actual de s?per centenarios que gestiona el Grupo de Investigaci?n en Gerontolog?a, muestra banderas de todo el mundo. Todas son mujeres: el hombre m?s longevo del planeta, el inglés John Tinniswood, de 11 a?os, ocupa el puesto 52 de la clasificaci?n.


?C?mo son, qué piensan, qué piden?

El cliché acostumbra a dibujar al centenario como una persona marcada por el deterioro f?sico, casi abandonada a su suerte y sin m?s expectativas que aguardar la llegada de la muerte. Sin embargo, lo que transmiten los hombres y las mujeres de m?s de 100 a?os que han participado en este reportaje, y confirman los expertos que les han estudiado, contradice esa mirada prejuiciosa contaminada de edadismo.

En realidad, la noticia no es que cada vez haya m?s personas que alcanzan el siglo de vida (y a menudo lo rebasen con holgura), sino que muchas de ellas lo hacen en unas condiciones f?sicas, cognitivas y de ?nimo tan ?ptimas que hoy siguen mostr?ndose tan activas como cuando ten?an 70 u 80 a?os.

“Cuando hablas con ellos, lo que m?s llama la atenci?n es la vitalidad que desprenden. No es lo que esperas de alguien de esa edad. Por el tono de la voz, por el ?nimo que transmiten y por lo que dicen. En absoluto se sienten un estorbo o alguien que est? de m?s. Al contrario: no solo est?n vivos, sino que tienen muchas ganas de vivir, y no lo disimulan”, explica Lola Merino, profesora de Psicolog?a de la Universidad Complutense y autora de un estudio sobre el perfil psicol?gico de los espa?oles centenarios publicado en la revista cient?fica 'Journal of Happiness Studies'.

Para llevar a cabo esa investigaci?n, la docente se entrevist? con una veintena de hombres y mujeres mayores de 100 a?os, todos con perfectas condiciones cognitivas (condici?n necesaria para participar en su estudio), y lo que le contaron supone una auténtica lecci?n de vida. “No les oyes hablar de la muerte. Tampoco son especialmente alegres ni optimistas, pero s? son muy positivos. Son conscientes de lo que tienen y disfrutan de las peque?as cosas que le ofrece cada d?a, como si es d?a fuera ?nico”, cuenta la experta.

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Cuesti?n de resiliencia

Resiliencia es la palabra que m?s mencionan los expertos que han estudiado el comportamiento de las personas m?s longevas del pa?s. De tan citado ?ltimamente, el término lleva camino de desgastarse, pero en el caso de los centenarios cobra un sentido especial.

“Son personas que han sabido adaptarse a las m?ltiples circunstancias que les ha tocado vivir, algunas muy duras, y han sabido salir fortalecidos de ellas. Han vivido la guerra, la posguerra, muchos han tenido que migrar, han visto morir a sus parejas, a sus hijos, han sobrevivido a enfermedades. Y han descubierto que todo se puede superar en la vida. Ese car?cter resiliente es com?n a todos, y quiz? es también una de las claves de su longevidad”, analiza Igone Echeberria, profesora de Psicolog?a de la Universidad del Pa?s Vasco y experta en gerontolog?a.

Tras estudiar el comportamiento de la poblaci?n centenaria del norte de la pen?nsula, y teniendo en cuenta su crecimiento previsto de cara al futuro, la investigadora cree que estamos ante un fen?meno social que obliga a un cambio de mirada hacia estas personas. “Por af?n proteccionista, en las familias tendemos a tomar decisiones por los mayores, pero sin contar con ellos, y esto se acrecienta en los muy mayores. Pero la consolidaci?n de este grupo de poblaci?n obligar? a tenerles m?s en cuenta y respetar sus deseos, y es bueno que empecemos a reclamarlo ya”, se?ala.

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Un reto social y asistencial

Si se cumple el ambicioso pron?stico que hizo hace unos a?os James Vaupel (uno de los mayores expertos mundiales en longevidad), la mayor?a de ni?os y ni?as nacidos a principios de este siglo llegar?n a conocer f?cilmente y con holgura el siglo XXII, ya que a finales de esta centuria la esperanza de vida habr? superado los 100 a?os. Sin embargo, el entorno familiar y asistencial de aquellos centenarios ser? muy diferente al actual, que ya de por s? es bastante peculiar.

“Hoy, la mayor?a de personas de m?s de 100 a?os est?n atendidas o acompa?adas por hijas e hijos que tienen entre 70 y 80 a?os, es decir, que también necesitan asistencia. Pero actualmente la tasa de natalidad es mucho m?s baja que en el pasado. Por eso, en el futuro los centenarios no van a tener tantos hijos o hermanos que les acompa?en, y la mayor?a van a estar solos”, advierte Diego Ramiro, director del Instituto de Econom?a, Geograf?a y Demograf?a del CSIC.

Seg?n el soci?logo, esto nos va a enfrentar a un importante reto asistencial. “Exigir? un incremente en la red social de atenci?n a las personas mayores. Y para ellas también va a ser un reto a?adido tener que vivir en un mundo que habr? cambiado tanto desde que ellos eran j?venes. Si esto ocurre ahora, en el futuro ocurrir? con mayor incidencia”, prevé el experto.

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Una forma de vivir

Dado que el aumento de la esperanza de vida har? que crezca el n?mero de personas centenarias en los pr?ximos a?os, todos los expertos apuntan a una misma cuesti?n nuclear: ya no se trata de llegar a cumplir 100 a?os, sino de hacerlo en las mejores condiciones posibles.

Para hacer realidad este objetivo, los centenarios de hoy son un ejemplo de vida, pero es f?cil confundirse cuando se les pregunta por el secreto de su longevidad. “Si hoy preguntamos a Mar?a Branyas, la mujer m?s vieja del mundo, qué hace para estar tan bien con tantos a?os, te contar? lo que hace ahora, pero la clave es saber qué ha hecho a lo largo de su vida, la alimentaci?n que tuvo en su juventud, las enfermedades que super?, las dificultades que afront?, y c?mo lo gestion?. Para entender a los centenarios, hemos de comprender su ciclo vital completo”, subraya Diego Ramiro.

Por lo pronto, la foto actual de los abuelos m?s veteranos de Espa?a ofrece pistas sobre los secretos de la longevidad. “No es casual que haya tantos en el medio rural, ni que su tasa sea mucho mayor en el norte de Espa?a que en el sur. Esto nos dice cosas”, advierte Javier Montalvo, profesor de Ecolog?a de la Universidade de Vigo y director de la Fundaci?n Matrix, que recientemente hizo un estudio de la poblaci?n centenaria en Espa?a.

En opini?n del experto, los centenarios de hoy nos est?n trasladando un mensaje a la sociedad que a menudo no queremos ver: “Nos est?n diciendo que seguir una alimentaci?n basada en productos de proximidad, residir en entornos naturales y con una buena red social, y evitar los ambientes propicios a las olas de calor, son factores que alargan la vida. Ahora depende de nosotros que queramos seguir esos consejos, o no”.

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Historias centenarias

Josefina Santalla - 100 a?os | Posada de Llanera (Asturias)

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Josefina Santalla vive desde hace m?s de seis décadas en Posada de Llanera, lugar en el que ha formado una familia.
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Si no fuese por lo conocida que se ha hecho tras alcanzar el siglo de vida, nadie dir?a que tiene esta edad. Goza de un gran estado de salud, apenas toma pastillas y se encuentra en plenas condiciones, situaci?n que le permite incluso poder vivir de forma independiente y ser totalmente autosuficiente. ? LEE LA ENTREVISTA COMPLETA

Mar?a Branyas - 117 a?os | Olot (Girona)

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Maria Branyas, la abuela del planeta.
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"Hasta los 100 a?os eres joven", dice la abuela del planeta, que cumpli? 117 a?os en marzo en una residencia de Olot (Girona). Cuenta que el secreto de su longevidad ha sido saber adaptarse a las m?ltiples situaciones de todo tipo que ha tenido que afrontar en la vida. ? LEE LA ENTREVISTA COMPLETA

Laura Fern?ndez - 101 a?os | Ourense (Galicia)

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Laura Fern?ndez cumplir? 102 a?os el pr?ximo 4 de agosto.
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"Me dijeron que no volver?a a caminar ?y hago una hora diaria de bicicleta!", afirma esta centenaria gallega. Practica su particular mindfulness: pedalear mientras reza el rosario. Se cas? por amor con 27 a?os, cri? a tres generaciones y cultiv? su propia huerta: "Veo el mundo peor; la vida ya no es tranquila como antes", dice. ? LEE LA ENTREVISTA COMPLETA

Juanjo S?nchez Gracia -101 a?os | Cadrete (Zaragoza)

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Juanjo S?nchez sostiene una foto de su juventud.
El Peri?dico de Arag?n.
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?El secreto de una vida larga?: "No he fumado nunca. Y alcohol, solo el vasico de vino con las comidas", declara. "También es importante no tom?rselo todo en serio. El cachondeo es importante, si no, est?s perdido", una m?xima que él aplic? incluso cuando estuvo ingresado tras sufrir un ictus poco después de jubilarse. ? LEE LA ENTREVISTA COMPLETA

Manuel Mart?nez - 107 a?os | Ferreras de Abajo (Zamora)

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A la izquierda, Manuel Mart?nez en su juventud, a la derecha, celebrando sus 107 a?os.
La Opini?n de Zamora
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A sus 107 a?os es una enciclopedia andante de la vida. Su memoria y su coraz?n guardan un mill?n de aconteceres buenos y malos que han dibujado en su semblante la estampa de un hombre bueno, criado en la Sierra de la Culebra zamorana. ? LEE LA ENTREVISTA COMPLETA

Los testimonios de Mar?a, Josefina, Laura, Manuel y Juanjo son como un mensaje en una botella lanzada al mar del tiempo. Si los c?lculos de los dem?grafos se cumplen, en las pr?ximas décadas dejar?n de ser noticia los centenarios, ya que su presencia ser? habitual, y entonces nos fijaremos en los s?percentenarios (de m?s de 110 a?os).

Pero hoy, las voces de estos hombres y mujeres tienen el valor de lo excepcional, y mensaje en el que coinciden todos merece ser escuchado: no hay mayor secreto para llegar a vivir muchos a?os en buenas condiciones que saber adaptarnos a las circunstancias que nos va marcando la propia vida.



Textos: Carla Vega (La Nueva Espa?a); Juan Fern?ndez (El Peri?dico); Elena Ocampo (Faro de Vigo); Iv?n Trigo (El Peri?dico de Arag?n); Chany Sebasti?n (La Opini?n de Zamora).

Fotograf?as y v?deos: Miguel ?ngel Gracia, I?aki Osorio, Carla Vega y Juan Fern?ndez.

Infograf?as: Francisco J. Moya.

Producci?n y coordinaci?n: Red de Contenidos de Prensa Ibérica.







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