El dominicano Karl-Anthony Towns abri? este viernes el camino a los Minnesota Timberwolves, que arrasaron a los Oklahoma City Thunder en el ?ltimo partido del 'play-in' del Oeste (120-95) y que se enfrentar?n en los playoff a los Denver Nuggets. Towns se luci? con 28 puntos (11 de 16 en tiros de campo) y 11 rebotes para los Wolves (octavos del Oeste) mientras que Anthony Edwards, que contra Los Angeles Lakers (séptimos) hab?a firmado una actuaci?n pésima (9 puntos con 3 de 17 en tiros), se desquit? con 19 puntos (8 de 19), 10 rebotes y 6 asistencias. Los j?venes y meritorios Thunder (décimos) no pudieron con el poder?o en la pintura de los Wolves (58 de sus 120 puntos en el interior).

Minnesota dej? adem?s atr?s sus convulsos ?ltimos d?as por el pu?etazo del francés Rudy Gobert a su compa?ero Kyle Anderson durante un tiempo muerto en el desenlace de la temporada regular y por haber desperdiciado un +15 en el tercer cuarto ante los Lakers. Gobert, que no jug? ante los Lakers por estar suspendido, también se reivindic? este viernes con 21 puntos y 10 rebotes. Shai Gilgeous-Alexander fue el m?ximo anotador de Oklahoma con 22 puntos pero sufri? mucho en la punter?a (5 de 19 en tiros de campo aunque 12 de 12 desde la l?nea de personal). Tampoco tuvo su d?a Josh Giddey, con una triste actuaci?n de 6 puntos y 5 rebotes (2 de 13 en tiros).

Minesota destac? no solo por su s?lido rendimiento colectivo (seis jugadores por encima de los 10 puntos) sino también por una defensa muy compacta que fren? a estos Thunder que han sido una de las sorpresas de la temporada en la NBA y que se quedaron esta noche en un 36% de acierto en tiros (51,8% de sus rivales).

Los espectadores que hicieron doblete de 'play-in' en televisi?n empalmando el duelo Miami Heat-Chicago Bulls con el Wolves-Thunder vieron r?pidamente las diferencias entre un partido y otro. Frente al duelo de defensas asfixiantes y un ritmo propio de los a?os 90 que se llev? Miami, el partido en Minnesota entr? desde el principio en una din?mica veloz y de ataques r?pidos, aunque con un acierto limitado. As?, los Wolves se adjudicaron el primer cuarto (24-23) pese a que solo metieron 1 de 7 en triples mientras que a los Thunder les inquiet? la segunda falta de Gilgeous-Alexander antes de empezar el segundo periodo.

Towns comenz? a marcar diferencias en el interior ante unos Thunder sin respuestas a su contundencia y un triple de Anderson coloc? el +11 para los locales. El novato Jalen Williams sujetaba a unos Thunder demasiado endebles en defensa y los Wolves, pese a que dominaban el marcador con claridad, no supieron romper el partido antes del descanso (57-47).

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En la reanudaci?n, un codazo involuntario y en la cara de Gobert a Gilgeous-Alexander envi? al talentoso base al banquillo, donde vio, con secuelas en el rostro, c?mo los Wolves extendieron su dominio a +15. Towns sac? el martillo de nuevo en la zona y Edwards exhibi? su versatilidad anotadora en Minnesota desde el triple o atacando el aro. Gilgeous-Alexander volvi? al partido y mantuvo a su equipo con un hilo de vida sacando una y otra vez faltas en sus penetraciones a canasta, pero aun as? los Wolves encararon el cuarto definitivo con una c?moda ventaja de 17 puntos (95-78).

A partir de ah? la distancia no hizo m?s que crecer para unos Wolves que adem?s probaron con acierto una defensa en zona en el ?ltimo cuarto. En cualquier caso, un triple de Anderson puso el +26 con menos de nueve minutos por jugarse y un 'alley-oop' de Towns culminado por Gobert ampli? el margen a 29 puntos con solo ocho minutos para el final, un margen insalvable para unos Thunder que tiraron la toalla.



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