Si las altas temperaturas globales debido a la crisis clim?tica hab?an empezado a causar un inusual derretimiento de la Ant?rtida, el fen?meno natural de El Ni?o podr?a ser el golpe de gracia. El calor que se ha acumulado durante 2023 en las aguas del Pac?fico es capaz de atravesar las r?pidas y fr?as corrientes de la Ant?rtida y situarse debajo de la espesa capa de hielo, siendo as? capaz de derretirla desde sus entra?as.

As? lo advierte un estudio publicado en Geophysical Research Lettersque pone de manifiesto que los cambios atmosféricos provocados por la aparici?n de El Ni?o en El Pac?fico pueden favorecer la llegada de aguas c?lidas hasta este extremo del planeta.

Y es que cuando El Ni?o hace acto de presencia, las grandes tormentas que se generan en las regiones ecuatoriales se desplazan hacia el este. A medida que estos sistemas de tormentas cambian, provocan ondas atmosféricas capaces de viajar grandes distancias, del mismo modo que las olas pueden cruzar los océanos.

En apenas dos meses, estas olas de la atm?sfera llegan al continente ant?rtico, debilitando los vientos que soplan del este hasta la Ant?rtida. A medida que dichos vientos se debilitan, las aguas c?lidas encuentran un hueco para fluir hacia la plataforma continental y llegar hasta la base misma de las plataformas de hielo.

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Esquema de c?mo se va fundiendo la plataforma helada
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De hecho, en otras ocasiones en las que El Ni?o ha dominado el panorama climatol?gico del planeta, las plataformas de hielo de la Ant?rtida occidental han ganado altura, pero han perdido masa. Esto se debe a que cae m?s nieve de baja densidad en la parte superior de las plataformas de hielo, pero fluye m?s agua c?lida debajo de las plataformas, derritiendo el hielo m?s denso.

Cuando el agua del océano tiene una temperatura cercana a los 0 grados, estas plataformas de hielo pueden persistir durante mucho tiempo. De hecho, aunque a esta masa de agua se la denomina ‘c?lida’, su calor es relativo: est? s?lo entre 1 y 2 grados por encima del punto de congelaci?n, y el calor s?lo calienta el agua de la plataforma continental alrededor de 0,5 grados.

Pero eso es suficiente, porque cuando las temperaturas suben, aunque sea un poco, el hielo se derrite desde abajo. Las plataformas de hielo ant?rticas est?n perdiendo la alarmante cifra de 150.000 millones de toneladas de hielo por a?o, a?adiendo as? m?s agua al océano y acelerando el aumento global del nivel del mar en 0,6 mm por a?o.

El Ni?o lo empeora todo

Los investigadores advierten que hacer predicciones sobre el comportamiento de El Ni?o no es f?cil. “Tenemos pocas observaciones sobre la Ant?rtida, y tenemos que entender que los factores clim?ticos no ocurren de forma aislada”, explican los autores en un art?culo publicado en The Conversation.

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El deshielo de la Ant?rtida hace subir el nivel del mar
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No en vano, las tormentas, las mareas y los grandes remolinos también pueden modificar las temperaturas del agua debajo de las plataformas de hielo. Por ello, para establecer estas conclusiones lo hicieron a través de modelos matem?ticos que incluyeron un modelo de circulaci?n oce?nica global con los eventos de El Ni?o y La Ni?a.

Como era de esperar, cuanto m?s tiempo permanezca el agua tibia, m?s r?pido se derretir? el hielo. Teniendo en cuenta que tanto El Ni?o como La Ni?a se est?n intensificando debido al cambio clim?tico, las predicciones no son nada halagüe?as.

“Si esta tendencia contin?a, como sugieren las proyecciones clim?ticas, podemos esperar que el calentamiento alrededor de la Ant?rtida Occidental se intensifique a?n m?s durante los eventos de El Ni?o, acelerando el derretimiento de las plataformas de hielo y disparando el aumento del nivel del mar”, revelan los autores del art?culo, que advierten que este fen?meno puede acercar a la Ant?rtida a?n m?s cerca del punto de no retorno.

“Después de ese momento, el deshielo se acelerar?a, lo que significa que el hielo comenzar?a a derretirse de manera constante”, explica.

Estudio de referencia: https://agupubs.onlinelibrary.wiley....9/2023GL104518

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Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es



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