Por primera vez en el mundo, un equipo de investigadores espa?oles, pertenecientes a la Universidad P?blica de Navarra (UPNA), ha logrado obtener electricidad aprovechando el calor del subsuelo en un volc?n situado en la Ant?rtida con el fin de suministrar energ?a continua a los dispositivos que vigilan la actividad volc?nica. Este hito, logrado por el grupo de Ingenier?a Térmica y de Fluidos de la UPNA, liderado por el catedr?tico David Astrain, supone un importante avance para que la comunidad cient?fico-tecnol?gica pueda desarrollar en el futuro un sistema capaz de predecir erupciones volc?nicas y reducir as? el impacto sobre la poblaci?n.

El proyecto VIVOTEG (Generadores Termoeléctricos Aut?nomos para Vigilancia Volc?nica se puso en marcha “para desarrollar una tecnolog?a inédita, basada en generadores termoeléctricos capaces de aprovechar el calor geotérmico presente en las fumarolas de los volcanes activos para producir electricidad y poder as? alimentar las estaciones de vigilancia volc?nica”.

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Los experimentos tuvieron lugar en un volc?n de la Ant?rtida
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Esta tecnolog?a, combinada con intercambiadores de calor pasivos de alta eficiencia y sin partes m?viles, “es sumamente robusta, fiable y compacta, y tiene la gran ventaja de producir energ?a eléctrica de manera continua, con independencia de las condiciones ambientales o la radiaci?n solar”, explica David Astrain.

S?lo se monitoriza el 30% de los volcanes activos

“Se estima que el 10% de la poblaci?n mundial vive a menos de 100 km de distancia de un volc?n activo; es decir, con posibilidades de entrar en erupci?n. Por ello, el estudio geol?gico y la vigilancia volc?nica son extremadamente importantes para conocer mejor estos fen?menos y poder predecir una posible erupci?n, reduciendo el potencial impacto sobre la poblaci?n. Sin embargo, s?lo el 30% de los volcanes activos del mundo est?n siendo monitorizados, seg?n la World Organization of Volcano Observatories”, detalla el catedr?tico de la UPNA.

“Una de las razones principales de esta carencia se encuentra en el reto tecnol?gico que representa el suministro energético necesario para alimentar los sensores de medida y equipos de emisi?n de datos geol?gicos y vulcanol?gicos, especialmente en lugares remotos y de climatolog?a extrema”, a?ade.

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Erupci?n volc?nica
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Durante la actual campa?a ant?rtica, el equipo de investigaci?n del proyecto VIVOTEG ha conseguido, por primera vez a nivel mundial, generar energ?a eléctrica de manera continua en la Ant?rtida, a partir del calor geotérmico que se libera a través de fumarolas volc?nicas.

El grupo liderado por David Astrain ha inventado y desarrollado una tecnolog?a inédita, que tienen patentada, basada en m?dulos termoeléctricos de efecto Seebeck, los cuales son capaces de transformar el calor geotérmico en energ?a eléctrica, aprovechando la diferencia de temperatura que hay entre el calor de las fumarolas y el fr?o aire ambiente de la Ant?rtida.

Este generador termoeléctrico geotérmico se ha instalado en la isla Decepci?n, que es uno de los dos volcanes activos que existen en la Ant?rtida, donde se desarrollan varios proyectos de investigaci?n relacionados con la geolog?a volc?nica, alojados en la Base Militar Espa?ola Gabriel de Castilla.

Un avance trascendental

“Se trata, por tanto, de un avance inédito y muy significativo en la investigaci?n polar, al ser la primera vez que se logra esta generaci?n renovable y continua de energ?a eléctrica en la Ant?rtida, mejorando el estudio geol?gico y la vigilancia volc?nica de la zona. Con la instalaci?n de estos generadores ser? posible, por primera vez, tener datos geol?gicos en tiempo real durante todo el a?o, incluida la invernada, y en diversos lugares de la isla alejados de la base Gabriel de Castilla”, defiende Astrain.

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Uno de los dispositivos de medici?n
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No obstante, los investigadores advierten de que son los primeros resultados, aunque prometedores, y que instalar?n m?s generadores termoeléctricos en la pr?xima campa?a ant?rtica.

“Si demostramos el correcto funcionamiento durante todo el a?o en la Ant?rtida, esta tecnolog?a podr?a ser extrapolada a muchos otros volcanes del mundo, lo que contribuir? a aumentar la seguridad de la sociedad civil, al mejorar la vigilancia volc?nica remota con una mejor y mayor anticipaci?n a las erupciones volc?nicas”.

Aunque VIVOTEG es un proyecto del grupo de investigaci?n en Ingenier?a Térmica y de Fluidos de la UPNA, también colaboran con el grupo de Astronom?a, Geodesia y Cartograf?a de la Universidad de C?diz y con el grupo de Estudio y Seguimiento de Volcanes Activos de la Universidad de Buenos Aires y el IDEAN -Instituto de Estudios Andinos ‘Don Pablo Groeber’- (Argentina). Adem?s, este equipo cuenta con el apoyo log?stico del Comité Polar Espa?ol.

Estudio de referencia: https://www.unavarra.es/sites/actual...antartida.html

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Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es



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