La actual sequ?a, apenas paliada por las ?ltimas lluvias, est? cambiando el modelo de consumo de agua en Espa?a. Lasdesaladoras de agua de mar est?n llamadas a cobrar un protagonismo cada vez mayor, pues el Gobierno y otras administraciones prevén construir m?s plantas y ampliar otras ya existentes. Pero el coste econ?mico y ecol?gico de estas plantas es muy grande y no todo es tan sencillo como convertir agua de mar en agua dulce para beber.

En Barcelona, por ejemplo, se encuentra la planta desaladora m?s grande de Europa, construida en 2009, justo después de la gran sequ?a que oblig? a traer barcos llenos de agua para abastecer a la poblaci?n. Su producci?n ha sido desde entonces bastante minoritaria en comparaci?n con otros recursos, pero ahora todo est? cambiando y la desaladora se ha convertido en una pieza indispensable.

Hace dos a?os, antes de la actual sequ?a, los r?os aportaban el 63% del agua potable de Barcelona, mientras que los pozos que sacaban agua de los acu?feros subterr?neos aportaban el 34% y la desalaci?n de agua de mar, apenas el 3%, seg?n los datos suministrados por la empresa municipal de agua de la ciudad a la agencia AP. Actualmente, en cambio, la desalaci?n ya representa el 33% del agua potable de Barcelona, mientras que los pozos ofrecen el 23% y los r?os, cada vez m?s secos, s?lo el 19%.

El residuo hipersalino de las desaladoras

Las plantas desaladoras solventan el problema de la falta de agua potable, pero al mismo tiempo crean otros impactos, especialmente por su elevado consumo de energ?a y por el vertido de residuos hipersalinos al mar.

Vertido de salmuera al mar desde una desaladora | Luciano Santandreu/Shutterstock
Los expertos advierten de que la salmuera (que es un concentrado salado de rechazo que va a parar al mar) da?a profundamente el ecosistema marino, sobre todo las praderas de posidonia, de las que depende gran parte de la vida bajo el mar. La salmuera no s?lo es un concentrado de sal, sino que arrastra sustancias qu?micas t?xicas procedentes del proceso de desalaci?n en la planta.

Las cantidades de salmuera que se vierten al mar no son peque?as. En promedio, por cada 0,45 litros de agua dulce producida en una desaladora, se generan como residuo alrededor de 0,55 litros de salmuera.

Desde que en 1964 la isla de Lanzarote fuera el primer lugar de Europa donde se puso en marcha una planta desaladora de agua de mar, Espa?a se ha convertido en el cuarto pa?s del mundo con mayor capacidad de desalaci?n. Casi 800 plantas potabilizadoras repartidas por todo el territorio nacional generan un inmenso caudal destinado al consumo humano, la agricultura y la industria.

La energ?a que consume una desaladora

El Centro de Investigaci?n Ecol?gica y Aplicaciones Forestales (CREAF) de la Universidad Aut?noma de Barcelona ha alertado recientemente sobre los impactos en la generaci?n de agua desalada desde el punto de vista energético.

Planta desaladora de Lanzarote | goodcat/shutterstock
"Esta agua tiene un coste ambiental enorme, en primer lugar, por el consumo de energ?a para llevar a cabo el proceso, que a pesar de que han bajado mucho desde las primeras plantas de los a?os 70 (desde unos 8kWh/m3 a los 2,3kWh/m3 en los sistemas m?s optimizados), de media consume todav?a hoy en d?a unos 4 kWh/m3", a?ade.

A modo de comparaci?n, una planta desaladora de agua de mar de al menos 1,5 hm3/d?a de producci?n consumir?a tanta energ?a como 639.000 viviendas, es decir, m?s de un mill?n de habitantes, seg?n los c?lculos estimativos de Annelies Broekmann, investigadora del CREAF. En términos generales, se supone que una vivienda consume anualmente 3.847 Kw/h como promedio.

Existen en el planeta plantas desaladoras abastecidas con paneles solares, pero a?n hay pocas de gran capacidad que funcionen totalmente con este sistema. De momento, en Espa?a la puesta en marcha de una potabilizadora todav?a representa como norma general un fuerte aumento del consumo de energ?a procedente de combustibles f?siles.

Interior de una desaladora | L.O.
Greenpeace y otras organizaciones ecologistas admiten que en algunas ocasiones puede no quedar otro remedio que acudir a la desalaci?n para asegurar el suministro de agua, pero consideran que hay una gran cantidad de medidas antes de acudir a estas instalaciones.

La recuperaci?n de los cauces de los r?os, actualmente llenos de barreras que obstaculizan la circulaci?n de las aguas (presas y otras obras), la reducci?n del uso recreativo del agua para complejos tur?sticos o una reorientaci?n de los cultivos de regad?o son f?rmulas para que la naturaleza eche una mano en la aportaci?n de un mayor caudal. De igual modo, frenar la contaminaci?n de los acu?feros subterr?neos por los nitratos de la ganader?a y la agricultura industriales permitir?a disponer de un mayor volumen de agua ahora desaprovechada.

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Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es



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