El calentamiento global podr?a llegar a ser "catastr?fico" para la humanidad si el aumento de la temperatura es peor de lo que muchos predicen o si provoca una cascada de acontecimientos a?n no considerados, o ambas cosas. "El mundo debe empezar a prepararse para la posibilidad de un 'final clim?tico'".

As? lo afirma un equipo internacional de investigadores dirigido por la Universidad de Cambridge, que propone una agenda para afrontar los peores escenarios. Estos incluyen resultados que van desde la pérdida del 10% de la poblaci?n mundial hasta la eventual extinci?n humana.

En concreto, en un art?culo publicado en la revista PNAS, piden al Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Clim?tico (IPCC) que dedique un futuro informe al cambio clim?tico catastr?fico para impulsar la investigaci?n e informar al p?blico.

"Hay muchas razones para creer que el cambio clim?tico puede llegar a ser catastr?fico, incluso con niveles modestos de calentamiento", se?ala el autor principal Luke Kemp.

"Este ha desempe?ado un papel en todos los casos de extinci?n masiva, ha contribuido a la ca?da de imperios y ha dado forma a la historia. Incluso el mundo moderno parece estar adaptado a un nicho clim?tico concreto", afirma.

Efectos en cadena

"Los caminos hacia el desastre no se limitan a los impactos directos de las altas temperaturas, como los fen?menos meteorol?gicos extremos. Los efectos en cadena, como las crisis financieras, los conflictos y nuevos brotes de enfermedades, podr?an desencadenar otras calamidades e impedir la recuperaci?n de posibles cat?strofes, como una guerra nuclear".

La modelizaci?n realizada por el equipo muestra que las zonas de calor extremo (una temperatura media anual de m?s de 29 grados) podr?an alcanzar a dos mil millones de personas en 2070; estas zonas no solo son algunas de las m?s densamente pobladas, sino también de las m?s fr?giles pol?ticamente.

"Las temperaturas medias anuales de 29 grados afectan actualmente a unos 30 millones de personas en el S?hara y la Costa del Golfo", detalla Chi Xu, de la Universidad de Nanjing.

"En 2070, estas temperaturas y las consecuencias sociales y pol?ticas afectar?n directamente a dos potencias nucleares y a siete laboratorios de m?xima contenci?n que albergan los pat?genos m?s peligrosos. Hay grandes posibilidades de que se produzcan efectos colaterales desastrosos", dice.

El informe del IPCC del a?o pasado suger?a que si el CO2 atmosférico se duplica con respecto a los niveles preindustriales -algo hacia lo que el planeta est? a medio camino-, existe aproximadamente un 18% de posibilidades de que las temperaturas aumenten m?s all? de 4,5 grados.

Sin embargo, los escenarios de temperaturas extremas est?n "infraexplorados en relaci?n con su probabilidad".

"Cuatro jinetes" del fin del clima

El equipo responsable del art?culo de PNAS propone una agenda de investigaci?n que incluye lo que denominan los "cuatro jinetes" del fin del clima: la hambruna y la malnutrici?n, el clima extremo, los conflictos y las enfermedades transmitidas por vectores.

El aumento de las temperaturas supone una gran amenaza para el suministro de alimentos a nivel mundial y podr?a crear las condiciones para nuevos brotes de enfermedades a medida que los h?bitats de las personas y de la vida silvestre cambian y se reducen.

Para la cient?fica Kristie Ebi, de la Universidad de Washington, "necesitamos un esfuerzo interdisciplinar para entender c?mo el cambio clim?tico podr?a desencadenar la morbilidad y mortalidad masiva de los humanos".

Adem?s, el colapso del clima probablemente exacerbar?a otras amenazas: desde el aumento de la desigualdad y la desinformaci?n hasta el colapso democr?tico e incluso nuevas formas de arsenal destructivo de inteligencia artificial.

Llu?s Brotons, investigador del CSIC en el Centro de Investigaci?n Ecol?gica y Aplicaciones Forestales (CREAF), Espa?a, se?ala que el estudio "pone el dedo en la llaga del realismo y del sentido de precauci?n".

"Nos plantea la necesidad de evaluar las implicaciones de este tipo de escenarios de una manera mucho m?s seria de lo que hemos hecho hasta ahora, por ejemplo, mediante una evaluaci?n espec?fica del IPCC", a?ade a Science Media Centre Espa?a el cient?fico, quien no participa en el estudio.



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