El 6 de agosto de 2014, un Airbus A310 del 45 Grupo de Ejército del Aire medicalizado despegaba de la Base Aérea de Torrej?n de Ardoz con destino Monrovia, capital de Liberia. Era el primero de los dos aviones militares que Espa?a iba a enviar ese verano a ?frica Occidental, con el objetivo de traer de vuelta a casa a tres espa?oles afectados por el virus del ébola.

Fue la ?ltima vez que el Ministerio de Defensa envi? ambulancias medicalizadas para traer a ciudadanos espa?oles desde el extranjero. Tres casos con suerte dispar. En el primer vuelo, que proced?a de Liberia y lleg? a Madrid el 7 de agosto, viajaba el sacerdote Manuel Pajares y la monja Juliana Boh?. El primero falleci? de ébola el 12 de agosto. La mujer sobrevivi? porque finalmente no estaba infectada. En el segundo vuelo, que lleg? desde Freetown (Sierra Leona) el 22 de septiembre, viajaba el misionero Manuel Garc?a Viejo. Falleci? el 25 del mismo mes por el mismo virus.

Hasta la semana pasada, en la que el Gobierno ha vuelto a mandar un avi?n para repatriar a un espa?ol. El donostiarra ?lex Garc?a Galas, de 36 a?os, que llevaba ingresado en Bangkok desde el 25 de febrero. Estaba aquejado de una pancreatitis que le hab?a necrotizado m?s del 50% del ?rgano. Su estado de salud empeoraba y su vida corr?a peligro. Y el Ministerio de Defensa envi? un avi?n para traerlo de vuelta.

Las dos negativas

?Por qué hemos mandado a un avi?n a por un espa?ol enfermo en el extranjero? Aunque Espa?a no tiene la obligaci?n de repatriar a ninguna persona por tener problemas de salud, la ministra Margarita Robles explic? que "la Fuerzas Armadas nunca dejan a nadie atr?s".

En el caso de ?lex Garc?a, la presi?n medi?tica hab?a hecho su parte. Su caso ocupaba portadas de peri?dicos y prime time en televisi?n. Y es que, adem?s de la enfermedad en s?, la familia hab?a sufrido un par de reveses econ?micos derivados de esta dram?tica situaci?n: hab?an gastado m?s de 200 mil euros y segu?an sin poder traer a casa al enfermo, dado que se encontraron con dos negativas a que subiese a los respectivos aviones que lo iban a trasladar a Espa?a.

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?lex Garc?a, durante su hospitalizaci?n en Tailandia.
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?lex se fue de viaje a Tailandia junto a su mujer Usoe el 19 de febrero, aquejado de unos dolores que en un hospital de San Sebasti?n diagnosticaron de gases. El 25 de febrero ingres? en un hospital de Chang Mai (Tailandia) y de ah? fue trasladado a otro hospital de Bangkok. El diagn?stico era una pancreatitis que le hab?necrotizadodo el 30% del p?ncreas. Esa misma semana iba a regresar a Espa?a, v?a Munich. Pero el piloto le neg? la subida, al considerar que no se encontraba en condiciones de viajar en un avi?n comercial, dado que estaba vomitando.

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La familia inici? un 'crowfunding', con el que ha conseguido m?s de 100 mil euros. Contrataron una ambulancia medicalizada privada, que se ten?a que hacer cargo del traslado y que cost? 221 mil euros. Para recurrir a ese servicio de evacuaci?n se requiere un informe médico con el estado del paciente. Cuando procedieron a subir a ?lex, la tripulaci?n consider? que su estado de salud era peor del que dec?a el informe y declinaron trasladarlo hasta Espa?a.

An?lisis riguroso

?C?mo se decide si hay que rescatar o no a un ciudadano espa?ol en el extranjero? El Peri?dico de Espa?a, del mismo grupo editorial, ha hablado con el Ministerio de Defensa, para conocer el detonante en el caso de ?lex: "El Ministerio de Defensa procedi? al traslado medicalizado del ciudadano espa?ol Alexander Garc?a a ra?z de la solicitud recibida a través de la Direcci?n de Emergencias Consulares del MAEUC y una vez realizado un an?lisis riguroso que ha tenido en cuenta las circunstancias excepcionales y dram?ticas y el sacrificio prolongado de una familia que se hab?a quedado sin salida.

"Los principales par?metros que se tienen en cuenta en el Ministerio de Defensa para llevar a cabo una aeroevacuaci?n, que siempre ser? en caso muy excepcional, son la gravedad de la situaci?n y el peligro que corra la vida del ciudadano a evacuar, que se hayan agotado las v?as de asistencia médica o evacuaci?n por otros medios, que existan medios disponibles para asegurar un apoyo eficaz, y que no se vea afectada la operatividad de las Fuerzas Armadas", han contestado.

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Las aeroevacuaciones tienen m?s de 100 a?os en Espa?a.
Archivo hist?rico del Ejército del Aire
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El traslado de ?lex Garc?a desde Tailandia hasta Espa?a se produjo sin incidentes. El coronel Francisco Cantalejo, responsable del operativo, explic? que "en cuanto subi? al avi?n, ya empez? a mejorar. Era una misi?n muy compleja por la situaci?n cl?nica del paciente. En cuanto lo subimos al avi?n, le cambiamos la estrategia terapéutica y el entubado. Su patolog?a es muy compleja, pero ya est? con los suyos".

Ahora, el paciente se halla ingresado en el Hospital Universitario de Cruces (Barakaldo), donde se le ha aplicado un tratamiento con el que esperan que mejore. A pesar de las particularidades del caso, el equipo médico de la UMAER que se traslad? hasta Tailandia era optimista con su estado de salud y creen que, si sigue la evoluci?n prevista, "?lex se recuperar?".

Mujeres prohibidas

Las aeroevacuaciones no son algo nuevo. De hecho, hace dos a?os se celebr? el centenario de la primera, que se llev? a cabo el 1 de noviembre de 1922, cuando un equipo médico quir?rgico viaj? a bordo de tres aeroplanos De Havilland DH4 para socorrer a los heridos en del Protectorado de Marruecos, donde una tropa espa?ola fue sorprendida por un ataque inesperado que provoc? centenares de bajas.

Como anécdota que ilustra c?mo han cambiado los tiempos, en aquel vuelo se decidi? que viajase la enfermera Elvira L?pez Mour?n. Pero el reglamento militar vigente prohib?a a las mujeres montar en aviones de guerra, por lo que en un primer momento le impidieron subir. Ella insisti? varias veces en la necesidad de ir a atender a los heridos. Su empe?o logr? convencer a sus mandos para que la permitieran volar en esta misi?n.

102 a?os después, el ?ltimo vuelo de la Unidad Médica de Aeroevacuaci?n (UMAER) que ha tra?do a ?lex de vuelta a casa ha estado liderado por la teniente coronel Pilar Salvador, la primera mujer en la historia del ejército espa?ol que est? al mando de esta unidad.

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Pilar Salvador, primera mujer en liderar la UMAER.
Ministerio de Defensa
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350 misiones

Actualmente, el Ministerio de Defensa dispone de seis modelos de aeronaves que est?n preparadas para la aeroevacuaci?n: los aviones A400M, A310, A330, Falcon 900 y C-295, y el helic?ptero S?per Puma. En el ?ltimo rescate desde Tailandia de ?lex Garc?a se ha utilizado el A330 del 45 grupo.

Su caso, no obstante, no es ?nico. A lo largo de su historia, la UMAER, que naci? en 2004 como heredera de la antigua Unidad Aérea de Evacuaci?n (UAER), ha realizado unas 350 misiones. En 2022 protagoniz? un total de 25 operaciones de rescate de militares y civiles, en los que traslad? a 155 personas.

De hecho, no s?lo transportan a ciudadanos espa?oles. Las ?ltimas actuaciones de esta unidad han tenido como protagonistas a ciudadanos afganos, a heridos y enfermos oncol?gicos de la guerra de Ucrania y a un ni?o de Mal?, acogido por las tropas espa?olas en aquel pa?s para ser sometido a un tratamiento en Zaragoza.



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