Un gas utilizado para evitar que crezca el agujero de la capa de ozono est? resultando generar otro efecto ambiental adverso e imprevisto: genera un contaminante t?xico en la atm?sfera que puede afectar a la salud humana. De hecho, tras precipitarse al suelo cuando llueve puede acabar presente en el agua de grifo. Entidades que luchan contra el excesivo uso de sustancias qu?micas han pedido al Gobierno que suprima el gas que produce ?cido trifluoroacético (TFA) y sea sustituido por alternativas naturales e inocuas.

Las hidrofluoroolefinas (HFO) son unos gases fluorados desconocidos para la mayor parte de la poblaci?n, pero que est?n a nuestro alrededor y pueden generar sustancias t?xicas. Hogar sin t?xicos, que colabora con la European Environmental Bureau (EEB), ha pedido al Ministerio de Transici?n Ecol?gica que impulse la eliminaci?n del uso de una serie de gases fluorados (como las HFO), pues est?n generando “un preocupante aumento global de las concentraciones de un contaminante t?xico y muy persistente, el ?cido trifluoroacético (TFA)”, se?ala el responsable de Hogar sin T?xicos, Carlos de Prada.

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Agujero en la capa de ozono de la Tierra
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La causa del incremento de la poluci?n por TFA se debe, seg?n explica, a “una serie de sustituciones lamentables de sustancias que comenz? cuando, para remediar el problema del adelgazamiento de la capa de ozono, se sustituy? el uso de gases como los famosos CFCs (clorofluorocarbonos) [principales causantes del problema] por otros gases fluorados como los HFCs (hidrofluorocarbonos). Como después se vio que estos ?ltimos creaban un problema de cambio clim?tico, se promovi? su sustituci?n por otros gases, como las HFO (hidrofluoroolefinas), que no generaban ese problema de efecto invernadero pero que, lamentablemente, se degradan en TFA en la atm?sfera, el cual se precipita sobre la tierra con la lluvia. As?, para remediar un problema ambiental se ha generado otro, en este caso de contaminaci?n qu?mica”.

"Para remediar un problema ambiental, se ha generado otro, en este caso de contaminaci?n qu?mica"

Carlos de Prada

Hogar sin T?xicos



Tal y como muestran diferentes investigaciones, los niveles de concentraci?n de TFA est?n creciendo espectacularmente en todo el planeta, incluso en las regiones m?s remotas, originando una considerable contaminaci?n global que podr?a resultar irreversible. Los cient?ficos consideran que su presencia generalizada en el medio ambiente, su persistencia y su capacidad de desplazarse a grandes distancias, “implican una mayor probabilidad de efectos perjudiciales generalizados y duraderos” y “representan una amenaza potencial para la salud humana y ambiental”.

Hay un gas fluorado en concreto al que se responsabiliza de buena parte de lo que sucede: el refrigerante HFO-1234yf, que se descompone al 100% en TFA y que es extensamente empleado, por ejemplo, en los aparatos de aire acondicionado de los autom?viles, pero también en aparatos fijos. Ciertos gases fluorados, usados por ejemplo en refrigeradores de centros comerciales o en el aire acondicionado, pueden liberarse a la atm?sfera originando los problemas. Aerosoles, propelentes, agentes espumantes o la degradaci?n de algunos pesticidas también pueden contribuir.

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El aire acondicionado de los coches, una de las fuentes principales
Agencias
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Hogar sin t?xicos también solicita que Espa?a apoye ante la Comisi?n Europea la inclusi?n de los gases fluorados problem?ticos dentro de la proyectada restricci?n de los tristemente célebres PFAS o ‘contaminantes eternos’, grupo de sustancias de largu?sima persistencia en el medio y al que pertenece el TFA.

En el agua de grifo

Por otro lado, para poder conocer el grado de contaminaci?n con TFA existente en Espa?a, Hogar sin t?xicos demanda adem?s que se promueva la monitorizaci?n de la presencia de este contaminante persistente en el medio ambiente y en la poblaci?n. Como apunta el responsable de Hogar sin t?xicos, Carlos de Prada, “se trata de algo que podr?a afectar directamente a las aguas del grifo, ya que el TFA es de muy dif?cil eliminaci?n por los sistemas de tratamiento de aguas de abastecimiento urbano”. Incluso m?s dif?cil, seg?n muestra la evidencia cient?fica, que otros PFAS.

Alemania propuso recientemente a la Agencia Europea de Productos Qu?micos (ECHA) que el TFA sea clasificado como t?xico reproductivo, al tiempo que las autoridades del Reino Unido consideran, por su parte, que es “una sustancia preocupante, ya que hay indicios de que podr?a causar toxicidad para el desarrollo”.

La soluci?n, los gases refrigerantes naturales

En opini?n de Carlos de Prada, “el modo de cortar este nudo gordiano de reiteradas sustituciones lamentables de unos gases fluorados por otros es recurrir al uso de gases naturales refrigerantes que ya han probado ser alternativas factibles, tal y como apuntan la Agencia Europea de Productos Qu?micos (ECHA) y diferentes entidades cient?ficas”. Entre las alternativas se cuentan el amoniaco, hidrocarburos y di?xido de carbono. “Si no se hace, la situaci?n empeorar?”, alerta.

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El agua de grifo, posible v?a de llegada al ser humano
Agencias
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Las concentraciones de TFA han crecido espectacularmente incluso en los remotos hielos del ?rtico canadiense, muy lejos de los lugares poblados desde donde pueden ser liberados los gases fluorados. Los datos revelan que hay ahora 10 veces m?s TFA en los n?cleos de hielo que en 1987. Otro estudio realizado sobre arroyos de California y de Alaska muestra que las concentraciones aumentaron 6 veces de media entre 1998 y 2021.

La Agencia Alemana de Medio Ambiente considera esta sustancia como “peligrosa en el agua”







La Agencia Alemana de Medio Ambiente, que considera esta sustancia como “peligrosa en el agua”, registr? un aumento de TFA de entre 3 y 5 veces en el agua de lluvia entre 1997 y 2019. En un estudio, este contaminante represent? m?s del 90% de la concentraci?n total de PFAS en las muestras de agua analizadas. El gobierno danés inform?, por su parte, de que la sustancia estaba presente en 219 de los 247 pozos de agua subterr?nea analizados y en algunos suministros de agua potable de ese pa?s.

En cinco lagos urbanos en Beijing (China), se vio que en tan solo 10 a?os (entre 2002 y 2012) las concentraciones de TFA hab?an subido 17 veces. Ha sido detectado también en la nieve, sedimentos, suelos o lodos a lo largo y ancho del mundo. Por otro lado, una investigaci?n ha predicho que la sustituci?n total de refrigerantes como el HFC-134a por el HFO-1234yf podr?a provocar un aumento de hasta 33 veces en la presencia atmosférica de TFA y hasta 250 veces en los niveles de TFA en superficie en algunas regiones como Europa.

En las plantas, en el polvo y hasta en las personas

Los TFA del agua pueden ser absorbidos por las plantas concentr?ndose en ellas en concentraciones notables, de modo que pueden ser incorporados en la cadena alimentaria. El TFA ha sido encontrado de forma generalizada en los ?rboles centroeuropeos, con un incremento de concentraci?n de hasta 5 veces m?s entre principios de la década de 1990 y 2019. Ha sido detectado también en el polvo y agua potable de hogares y en los seres humanos, en pa?ses como Estados Unidos o China.

Estudios de referencia: https://www.sciencedirect.com/scienc...561?via%3Dihub

y https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10603771/

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Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es



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