Las autoridades indias han anunciado esta semana que intentan contener una epidemia de Nipah, un virus poco com?n transmitido de animales a humanos y que provoca una fuerte fiebre con una tasa de mortalidad elevada. A continuaci?n lo que se sabe actualmente:

- ?Qué es el virus Nipah?

La primera epidemia de Nipah se registr? en 1998 después de que el virus se extendiese entre los ganaderos porcinos en Malasia. El virus lleva el nombre del pueblo de este pa?s del sureste asi?tico donde fue descubierto.

Las epidemias de este virus son escasas, pero el Nipah fue clasificado por la Organizaci?n Mundial de la Salud (OMS), junto al ?bola, el Zika y el covid-19, como una de las enfermedades a investigar prioritariamente por su potencial para provocar una pandemia.

Se transmite generalmente a los humanos a través de animales o alimentos contaminados, pero también puede contagiarse directamente entre humanos.

Los murciélagos frug?voros, portadores naturales del virus, han sido identificados como la causa m?s probable de las siguientes epidemias.

-?Qué s?ntomas presenta?

Los s?ntomas incluyen fiebre alta, v?mitos e infecci?n respiratoria, pero los casos graves pueden caracterizarse por convulsiones e inflamaci?n cerebral que conduce al coma. No existe vacuna contra el Nipah. Los pacientes sufren una tasa de mortalidad de entre el 40% y el 75%, seg?n la OMS.

- ?Y las epidemias anteriores?

La primera epidemia de Nipah dej? 100 muertos en Malasia y un mill?n de cerdos fueron sacrificados para contener el virus.

También se extendi? en Singapur, con 11 casos y un deceso entre trabajadores de mataderos que estuvieron en contacto con cerdos importados de Malasia.

Desde entonces, la enfermedad fue detectada principalmente en Bangladés e India, que registraron sus primeras epidemias en 2001. Bangladés fue el pa?s m?s afectado estos ?ltimos a?os, con m?s de 100 decesos desde 2001.

Dos epidemias en India dejaron m?s de 50 muertos antes de ser controladas.

El estado de Kerala, en el sur del pa?s, ha registrado dos muertes por Nipah y otros cuatro casos confirmados desde el mes pasado, el cuarto brote en cinco a?os.

- ?Aumenta la transmisi?n de animales a humanos?

Las zoonosis, enfermedades transmitidas de animales a humanos aparecidas hace miles de a?os, se multiplicaron en los ?ltimos 20 a 30 a?os.

El desarrollo de los viajes internacionales permiti? una propagaci?n m?s r?pida. Ocupando zonas cada vez m?s grandes en el planeta, los humanos perturban los ecosistemas y aumentan la probabilidad de mutaciones virales aleatorias transmisibles a los humanos, indican los expertos.

La ganader?a industrial aumenta el riesgo de propagaci?n de pat?genos entre animales, y la deforestaci?n incrementa el contacto entre fauna salvaje, animales domésticos y seres humanos, lo que favorecer? la aparici?n de nuevas enfermedades transmisibles a los humanos.

Seg?n estimaciones publicadas en la revista 'Science' en 2018, existen 1,7 millones de virus desconocidos en mam?feros y aves, de los cuales entre 540.000 y 850.000 son capaces de infectar a los humanos.



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