Un grupo de astr?nomos ha localizado m?s de 200 estrellas conocidas como RR Lyrae en el halo estelar la V?a L?cteay la m?s distante est? a m?s de un mill?n de a?os luz de la Tierra, casi la mitad de la distancia a nuestra galaxia vecina, Andr?meda.

Las RR Lyrae est?n entre las estrellas m?s viejas de nuestra galaxia y tienen propiedades f?sicas que hacen que se expandan y contraigan en un ciclo regular, lo que las convierte en una especie de velas est?ndar que sirven para medir distancias gal?cticas.

El nuevo estudio de la Universidad de California en Santa Cruz (EE.UU) se presenta en la reuni?n que celebra esta semana a Sociedad Astron?mica estadounidense que se celebrar? en Seattle.

La observaci?n de esas nuevas estrella RR Lyrae permiti? al equipo ayudar a trazar los l?mites exteriores del halo de la V?a L?ctea que es mucho mayor que su disco y tiene unos 100.000 a?os luz de di?metro, seg?n Raja GuhaThakurta, astrofisico de la citada universidad.

La V?a L?ctea y Andr?meda son ambas tan grandes que apenas hay espacio entre las dos galaxias, aunque la segunda est? a unos 2,5 millones de a?os luz de nuestra galaxia.

El Sistema Solar est? en uno de los brazos espirales del disco de la V?a L?ctea, en medio de la cual hay una protuberancia central, y a su alrededor est? el halo, que contiene las estrellas m?s antiguas y se extiende cientos de miles de a?os luz en todas direcciones.

El halo es la parte m?s dif?cil de estudiar porque los l?mites exteriores est?n muy lejos y las estrellas son muy escasas en comparaci?n con las altas densidades del disco y el bulbo.

Los hallazgos se basan en los datos del sondeo de pr?xima generaci?n del c?mulo de Virgo (NGVS), un programa que utiliza el telescopio Canad?-Francia-Haw?i (CFHT) para estudiar un c?mulo de galaxias situado mucho m?s all? de la V?a L?ctea.

Los investigadores tuvieron que rastrear los datos para detectar las estrellas RR Lyrae dentro de todos los disponibles en el NGVS, cuyas mediciones son de “excelente calidad”, lo que les permiti? obtener “la caracterizaci?n m?s fiable y precisa de las RR Lyrae a estas distancias”.



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