Los Gatos, un peque?o pueblo del condado californiano de Santa Clara. All?, de forma modesta, se gest? Netflix hace 25 a?os. Hoy es un gigante, invadido por la crisis que parece no afectar tanto a los otros monstruos del ‘streaming’. Reed Hastings Jr. y Marc Randolph, sus fundadores, empezaron ofreciendo en los Estados Unidos un servicio de alquiler de pel?culas por correo. Al principio no funcion?, porque la cinta de VHS era poco pr?ctica para enviar por correo. Pero el DVD acab? triunfando sobre el VHS, y su peso y volumen resultaban m?s livianos. Adem?s, el gran hallazgo de Hastings y Randolph fue crear una p?gina web desde la que los clientes ped?an sus pel?culas.

Empezaron con 925 t?tulos disponibles y, en pocos a?os, la colecci?n lleg? a las 100.000 pel?culas. Los clientes pagaban cuatro euros, m?s otros dos de gastos de env?o, y pod?an tener la pel?cula alquilada durante varios d?as. Después establecieron una tarifa plana de 20 euros al mes y la posibilidad por parte del usuario de alquilar una saga cinematogr?fica o una serie de televisi?n completa y tenerla durante cuatro semanas.

El nuevo paisaje audiovisual del siglo XXI

Hastings, nacido en 1960, es un empresario y un fil?ntropo. Tiene el cargo de presidente y director ejecutivo de Netflix, adem?s de formar parte de la junta de Facebook. Randolph, dos a?os m?s joven que su socio, responde a la imagen protot?pica del emprendedor de Silicon Valley. Dos ‘genios locos’ que, sin llegar al extremo de Steve Jobs, Jeff Bezos o Mark Zuckerberg, han contribuido de forma impactante en el dise?o del paisaje audiovisual del siglo XXI.

Se conocieron al coincidir en la empresa Pure Atria, dedicada esencialmente a la generaci?n de programas para solventar errores y problemas de ‘software’: Hastings era el CEO de la compa??a y Randolph acab? desempe?ando las funciones de jefe de marketing. Cuenta la leyenda que compart?an coche de vuelta a casa y que all? se fragu? su amistad. Y también circula el rumor, nunca confirmado, de que Hastings empez? a modelar el concepto de Netflix cuando en una ocasi?n tuvo que pagar 30 euros de multa por devolver tarde a su videoclub la cinta de ‘Apolo 13’.

Casi 12.000 empleados

La compa??a se oficializ? el 28 de agosto de 1997 y creci? como la espuma hasta alcanzar un capital de m?s 36.000 millones de euros y tener en n?mina a 11.500 empleados. En 2002 hab?an entrado en bolsa, con un euro por acci?n, y ocho a?os después ya contaban con 12 millones de suscriptores. Durante una década ha sido la plataforma m?s popular, con series (producidas o distribuidas) de éxito como ‘House of cards’, ‘Orange is the new black’, ‘The walking dead’, ‘Stranger things’, ‘La casa de papel’, ‘El juego del calamar’ o ‘Gambito de dama’, y pel?culas del prestigio de ‘Roma’, ‘Mank’, ‘El irlandés’ y ‘El poder del perro’.

La introducci?n de anuncios

Tras el repunte del negocio a ra?z de la reclusi?n forzosa en casa durante los primeros meses del covid-19, Netflix empez? a ver c?mo su agujero negro se hac?a m?s grande. A mediados de 2022 perdieron casi un mill?n de suscriptores y 300 empleados fueron despedidos. El nuevo plan de Netflix, tras su alianza con Microsoft, pasa por penalizar las cuentas compartidas por varios en las que solo paga un suscriptor y, sobre todo, el nuevo precio de entre siete y nueve euros al mes –que estar? en marcha a finales de este a?o en una media docena de pa?ses– para el consumo de pel?culas y series con cuatro minutos de anuncios por una hora de visionado.



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