La contaminaci?n lum?nica cada vez mayor en el mundo est? poniendo en peligro la vida de las luciérnagas y podr?a llevar a su extinci?n, ya que el brillo de las hembras no es capaz de competir con la luz ambiental para atraer a los machos para reproducirse, seg?n alerta una investigaci?n publicada en el 'Journal of Experimental Biology'.

Esta contaminaci?n lum?nica afecta a muchos animales, desde el aumento del tiempo de actividad de los depredadores hasta la interrupci?n de las migraciones. En el caso de las hembras de la luciérnaga com?n ('Lampyris noctiluca') emiten un resplandor verde desde su abdomen para atraer a los machos voladores, pero son incapaces de volar ellas mismas a nuevos lugares para escapar de la contaminaci?n lum?nica.

Por ello, Estelle Moubarak, Sofia Fernandes, Alan Stewart y Jeremy Niven, de la Universidad de Sussex (Reino Unido), se preguntaron qué dificultades tienen los machos de luciérnaga com?n para encontrar pareja en un entorno cada vez m?s iluminado. Descubrimiento que la luz blanca dificulta a los machos encontrar hembras brillantes, lo que podr?a tener consecuencias desastrosas para las poblaciones mundiales de luciérnagas.

Tras recolectar luciérnagas por la noche en South Downs (Reino Unido), Moubarak las transport? al laboratorio antes de iniciar la complicada tarea de transferir los insectos macho a un "laberinto" en forma de Y sin exponerlos a la luz artificial.

El equipo coloc? las luciérnagas macho en la parte inferior de la Y y un LED verde, que imitaba el brillo de una hembra, en la parte superior de uno de los brazos, hacia el que el macho ten?a que caminar. A continuaci?n, registraron si los machos encontraban a la falsa hembra y cu?nto tardaban en hacerlo.

A continuaci?n, el equipo encendi? una luz blanca sobre el laberinto, que oscilaba entre 25 Lux (25 veces m?s brillante que la luz de la luna) y 145 Lux (equivalente a la luz de una farola). Mientras que todas las luciérnagas encontraron el LED en la oscuridad, s?lo el 70% lo hizo con los niveles m?s tenues de luz blanca, y s?lo el 21% de los insectos encontr? a su posible pareja con la luz m?s brillante.

La luz blanca no s?lo afectaba a la capacidad de los gusanos luminosos para encontrar una hembra, sino que también hac?a que tardaran m?s en llegar al LED. En la oscuridad, los gusanos tardaban unos 48 segundos en alcanzar el LED que imitaba a la hembra, pero con los niveles m?s bajos de luz blanca tardaban unos 60 segundos.

La iluminaci?n del laberinto también hizo que las luciérnagas macho pasaran m?s tiempo en la parte inferior del laberinto sin moverse hacia una hembra. En la oscuridad, los insectos s?lo pasaron unos 32 segundos en la parte inferior de la Y, mientras que pasaron unos 81 segundos en la parte inferior del laberinto en las condiciones m?s luminosas.

Moubarak sugiere que las luciérnagas macho eran incapaces de moverse hacia las hembras cuando eran deslumbradas por la luz blanca porque cubren sus ojos compuestos con un escudo craneal, que act?a como un par de gafas de sol, reduciendo la cantidad de luz brillante que ven.

De hecho, cuando la luz blanca ilumin? la zona con la falsa hembra LED, las luciérnagas taparon sus ojos durante un 25% del ensayo, en comparaci?n con s?lo un 0,5% del tiempo cuando el laberinto estaba a oscuras. Mantener los ojos bajo el escudo de la cabeza muestra que las luciérnagas macho intentan evitar la exposici?n a la luz blanca, lo que sugiere que les desagrada mucho", afirma Niven.



أكثر...