Una nave de la NASA se estrell? este lunes a toda velocidad contra un asteroide para desviar su trayectoria en el espacio, en lo que supone el primer ensayo de la humanidad para defender a la Tierra de la colisi?n de futuros objetos espaciales.

A las 19.14 hora local del este de Estados Unidos (23.14 GMT), la nave conocida como DART (dardo en inglés) se estrell? a una velocidad de 6,4 kil?metros por segundo contra la superficie del asteroide Dimorphos, ubicado a unos 11 millones de kil?metros de la Tierra. Aunque el impacto pudo verse en la retransmisi?n en directo de la NASA, los cient?ficos tendr?n que esperar d?as o incluso semanas para ver si la nave no tripulada ha logrado alterar ligeramente la ?rbita del asteroide.

Es la primera vez en la historia de la humanidad que se intenta cambiar la trayectoria de un cuerpo celeste, en un intento de proteger a la Tierra de meteoritos similares al que hace 66 millones de a?os provoc? la extinci?n de los dinosaurios. La nave que efectu? el viaje es conocida como DART, siglas en inglés de Prueba de Redirecci?n de un Asteroide Doble, mide casi lo mismo que un frigor?fico o una m?quina expendedora de comida, y su construcci?n ha costado m?s de 330 millones de d?lares.

Por su parte, el asteroide contra el que se estrell? se llama Dimorphos ('dos formas' en griego). Es un cuerpo espacial de 160 kil?metros de di?metro parecido a una luna y que gira en torno a otro asteroide m?s grande llamado Didymos, de 780 metros de di?metro y cuyo nombre significa 'gemelo' en griego. Juntos forman parte de lo que se conoce como un sistema de asteroide doble y fueron seleccionados por la NASA porque no suponen ninguna amenaza para la Tierra.

Los cient?ficos de la NASA creen que el impacto de DART sobre Dimorphos puede haber provocado un cr?ter y lanzado peque?os fragmentos rocosos al espacio. Un peque?o satélite desarrollado por la Agencia Espacial Italiana sigui? a cierta distancia la operaci?n para tomar im?genes del impacto y envi?rselas a los cient?ficos para que las eval?en en las pr?ximas horas o d?as.

Antes del impacto, el administrador de la NASA, Bill Nelson, explic? en Twitter el objetivo de la prueba y la compar? con la pel?cula de ciencia ficci?n 'Armageddon', donde el personaje encarnado por Bruce Willis forma parte de una misi?n para destruir un asteroide que se acerca peligrosamente a la Tierra. La gran diferencia entre 'Armageddon' y la misi?n de la NASA es que, en este caso, el objetivo era desviar no destruir al meteorito, ya que un fuerte impacto podr?a acabar en desastre con cientos de rocas cayendo sobre la Tierra.

LA NASA no tiene en su radar alg?n objeto que pueda representar una amenaza directa contra la Tierra durante los pr?ximos 100 a?os, pero ha decidido poner a prueba su tecnolog?a para estar preparada.



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