La selecci?n espa?ola sub-20 de baloncesto gan? a Lituania (61-69) y consigui? su tercer Europeo de la categor?a con el gobierno de Juan N??ez, que lider? a una nueva generaci?n de j?venes jugadores en la que nombres como Mill?n Jiménez, Rubén Dom?nguez, Michael Caicedo o Miguel Allen sonar?n fuerte en un futuro no muy lejano.

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M?s de un lustro después de la ?ltima victoria de Espa?a en un Europeo sub-20 (Helsinki 2016), los chicos de Joaqu?n Prado se enfrentaron al reto de volver a ganar a Lituania para firmar su tercer t?tulo de la historia. Ya en la fase de grupos, Espa?a se mostr? bastante superior a su rival de la final con una victoria que inici? la serie de seis consecutivas con las que lleg? invicto al duelo por la medalla de oro.

Lituania, m?s err?tica en la fase de grupos tras dos derrotas, despert? a tiempo para llegar al duelo por el t?tulo. Adem?s, fue capaz de deshacerse en semifinales del anfitri?n, Montenegro, una de las selecciones m?s peligrosas. En parte, gracias a Mantas Rubstavicius, m?ximo anotador del torneo con 123 puntos a lo largo de seis encuentros. Sin duda, era el hombre al que Espa?a ten?a que frenar para acercarse al triunfo.

Y no empez? mal. Sobre todo, al ritmo de Michael Caicedo, que comenz? el primer cuarto enchufad?simo. Pr?cticamente anot? diez puntos casi seguidos. Acab? con un cien por ciento de aciertos en todos sus lanzamientos. Gracias al jugador del Barcelona, Espa?a tom? tierra de por medio y lleg? a tener una ventaja m?xima de catorce puntos que se difumin? en el tercer cuarto.

Rubstavicius y Dovydas Butka afinaron su punter?a y Lituania inici? su remontada en el marcador. Espa?a, fallona, acumul? hasta cinco minutos consecutivos sin anotar y, por primera vez en el partido, Lituania se puso por delante. Incluso lleg? a tener una ventaja de cuatro puntos (48-44), pero el combinado de Prado reaccion? a tiempo para igualar el choque antes del cuarto final.

Empatados a 48, Espa?a y Lituania se jugaron el t?tulo en los ?ltimos diez minutos. Entonces, apareci? Rubén Dom?nguez, que supli? la menor anotaci?n de Juan N??ez a base de triples. A?n as?, Espa?a no ten?a nada asegurado. A falta de tres minutos, ganaba por uno (61-62). Incluso tuvo la oportunidad de ponerse por delante, pero Aitor Etxeguren firm? un tap?n espectacular que seguidamente hizo bueno Miguel Allen con un mate de exhibici?n (61-64).

Entonces, apareci? N??ez para dejar su sello. El mejor de Espa?a este torneo con permiso de Caicedo, de Mill?n Jiménez y de Rubén Dom?nguez, culmin? una bandeja imposible que dio a Espa?a medio t?tulo. Con cinco puntos de ventaja, un error de Lituania y bal?n para Espa?a a falta de un minuto, todo estaba finiquitado. No hubo milagro b?ltico y Espa?a firm? el tercer t?tulo de la historia para encumbrar a una nueva generaci?n.



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