La pasada Nochebuena, un meteoro impact? en Marte. Las ondas s?smicas causadas por el choque viajaron por la superficie del planeta y fueron recogidas por el sism?metro de la sonda InSight de la Nasa. Gracias a esto, hoy sabemos muchas m?s cosas de la corteza marciana.

Las ondas s?smicas son importantes para los cient?ficos porque pueden dar mucha informaci?n sobre la estructura del lugar por el que se desplazan. Son, de alguna manera, una manera de cartografiar un planeta.

Si las ondas son profundas, dan informaci?n sobre el n?cleo y el manto pero si son superficiales, revelan c?mo es la corteza de un planeta.

Aterrizaje en 2018

Desde que aterriz? en 2018, la sonda InSight ha detectado las ondas s?smicas de 1318 'martemotos' -algunos causados por peque?os meteoritos- pero todas ellas proced?an de las profundidades del planeta, nunca de la superficie.

Pero el pasado 24 de diciembre hubo suerte y, por primera vez, tres a?os después de llegar a Marte, InSight captaba ondas superficiales. Estas ondas, y las causadas por el impacto de otro meteorito a principios de este a?o han dado lugar a sendos estudios que se han publicado hoy en la revista Science.

"Es la primera vez que se observan ondas s?smicas superficiales en un planeta distinto de la Tierra. Ni siquiera las misiones Apolo a la Luna lo lograron", afirma Doyeon Kim, investigador del Instituto de Geof?sica de la ETH de Z?rich y autor principal del estudio que ha analizado los datos del InSight.

Para confirmar el origen de estas at?picas ondas, otro equipo de cient?ficos analiz? las im?genes tomadas por la Mars Reconnaissance Orbiter, que mostraban un gran cr?ter de m?s de 130 metros de di?metro a unos 3.500 kil?metros del lugar en el que estaba el InSight.

El Mars Reconnaissance Orbiter también obtuvo im?genes del cr?ter de un segundo impacto, a unos 7.500 kil?metros del InSight, cuyas ondas superficiales reverberaron por todo el planeta. Los datos se incluyen en el segundo estudio.

Densa y uniforme

La informaci?n recogida por los instrumentos de InSight han permitido descubrir que la corteza de Marte es m?s densa y uniforme de lo que se cre?a.

Hasta ahora, la ?nica parte de la corteza marciana que se hab?a estudiado era la del lugar de aterrizaje del InSight pero "las observaciones de estas ondas superficiales nos han permitido ampliar el conocimiento sobre la estructura de la corteza m?s all? de ese lugar", explica Martin Schimmel, del Instituto de Geociencias Barcelona y coautor de la investigaci?n.

Gracias a esta nueva informaci?n, "hemos visto que la corteza marciana, vista en el sitio del m?dulo de aterrizaje, probablemente no es representativa de la estructura general de la corteza del planeta", subraya Schimmel.

Seg?n sus mediciones, el lugar de aterrizaje del InSight es una estructura de poca densidad, pero tras analizar las ondas superficiales, el equipo descubri? que la corteza marciana es mucho m?s densa, un hallazgo importante porque la corteza de un planeta da pistas sobre c?mo se form? y c?mo ha evolucionado en los ?ltimos milenios.

La corteza podr?a ser distinta de lo que se pensaba "por los procesos de resurgimiento volc?nico. Y, de hecho, una gran parte de la trayectoria de las ondas superficiales atraviesa provincias volc?nicas", aclara el investigador de Geociencias Barcelona.

Otra explicaci?n podr?a ser que la estructura de la corteza bajo el InSight se hubiera formado de manera puntual a partir del material expulsado por un gran impacto mete?rico hace m?s de 3.000 millones de a?os.

Conocer mejor el planeta rojo

Se espera que debido a la acumulaci?n de polvo en sus paneles solares, el InSight finalice su operaci?n en diciembre de 2022 pero, hasta entonces, los datos de esta sonda ayudar?n a conocer mejor al planeta rojo.

De hecho, el equipo de la ETH de Z?rich espera tener pronto los resultados de el mayor sismo marciano registrado hasta la fecha. El evento, registrado el pasado mayo, fue de una magnitud de 5 y también gener? ondas s?smicas superficiales que fueron captadas por la sonda.



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