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El?as Fereres (Larache, Marruecos, 1946), catedr?tico emérito de la Universidad de C?rdoba e investigador del Instituto de Agricultura Sostenible del CSIC, es uno de los cient?ficos espa?oles m?s relevantes a nivel internacional. En concreto, es el primero en el campo de la Ciencia Vegetal y Agronom?a, seg?n el portal cient?fico Research.com, gracias a sus amplios conocimientos sobre riego deficitario y la adaptaci?n de las plantas a la escasez de agua.
Sus trabajos de investigaci?n se centran en la ciencia e ingenier?a del agua con relaci?n a la agricultura y al ambiente. La adaptaci?n de las plantas a la sequ?a, la conservaci?n de agua y del suelo, la optimizaci?n de una cantidad limitada de agua de riego, el manejo sostenible de los recursos naturales, los modelos de programaci?n de riegos, el riego deficitario y la eficiencia en el uso del agua en sistemas agr?colas protagonizan los m?s de 180 art?culos publicados en revistas internacionales y cap?tulos de libros. Un bagaje que le ha servido para aparecer en el 40? puesto del ranking mundial elaborado por Research.com.
Este es un extracto de la amplia entrevista publicada en el portal especializado phytoma.com.
-?C?mo sienta aparecer como el cient?fico espa?ol m?s importante en el campo de la Ciencia Vegetal y Agronom?a, seg?n la clasificaci?n elaborada por Research.com?
-Es halagador, pero nunca he sido muy partidario de los rankings.*La mayor?a de los cient?ficos no lo son, pero estamos en una época donde los datos son la base de mucha actividad y se les intenta sacar partido. Aunque siempre significa un reconocimiento de tu labor, conozco cient?ficos que han hecho extraordinarias aportaciones y también tendr?an que estar en esta lista.
-Seg?n esta clasificaci?n, adem?s de por sus trabajos sobre el riego deficitario para reducir el uso agr?cola del agua, es muy citado por AquaCrop, un modelo de simulaci?n de crecimiento de los cultivos desarrollado por la FAO. ?En qué consiste esta herramienta?
-En la FAO siempre hubo mucho interés en predecir la producci?n como respuesta a la cantidad de agua utilizada. Se ven?a estudiando desde los a?os 60, pero con experimentos emp?ricos. A finales del siglo pasado, la FAO auspici? la formaci?n de un grupo de cuatro agr?nomos para construir un modelo m?s mecan?stico que predijera la respuesta de los cultivos herb?ceos al agua. Invertimos cinco a?os en la elaboraci?n de ese modelo, que es muy amigable y f?cil de usar. Si el usuario conoce la cantidad de agua de riego aplicada, puede obtener una estimaci?n de la producci?n, aunque sin introducir el impacto de plagas y enfermedades, que es uno de los desaf?os de los modelos de futuro.
-?Se est? utilizando en la actualidad?
-Como lo patrocina la FAO, tiene una red muy extensa de usuarios y es un modelo relativamente simple, pensado m?s para ser aplicado que para investigaci?n. Es bastante robusto y su base es la relaci?n muy s?lida entre el CO2 que entra en los compartimentos de fotos?ntesis y el agua que se evapora desde las hojas. El modelo calcula no solamente la producci?n, sino también el balance de agua del suelo y los riegos necesarios para una determinada producci?n. Estas aplicaciones han hecho que sea el segundo modelo m?s citado en las publicaciones internacionales de todos los disponibles en el mundo.
El?as Fereres | Efe
-?D?nde se est? utilizando?
-Por un lado, en proyectos de ayuda al desarrollo en distintos pa?ses, buscando aplicaciones para determinar la brecha del rendimiento, es decir la diferencia entre la producci?n real y la m?xima posible. Permite también determinar si el margen de mejora es mayor o menor, la b?squeda de mejores soluciones agron?micas o de protecci?n de cultivos; identificar, en definitiva, qué factores est?n limitando la producci?n real. Es una excelente herramienta de aprendizaje para comprender la funci?n del riego y las limitaciones ambientales que tiene la producci?n en una zona determinada.
-?Por qué no incorpora el impacto de las plagas y enfermedades?
-Por la complejidad de las respuestas e interacciones entre el cultivo y las muy diversas plagas y enfermedades; muchas veces no se conocen bien los mecanismos que afectan al rendimiento. Todav?a falta mucho esfuerzo de investigaci?n en ese campo.
-En el ?mbito de la sanidad vegetal, ?qué impacto tiene la escasez de agua en la expansi?n e incidencia de plagas, enfermedades y malas hierbas?
-Hace muchos a?os se descubri? en California que el impacto de la ara?a roja (Tetranychus urticae) era mucho mayor en parcelas de almendro con estrés h?drico. Hay otros casos, como hongos de suelo, donde la humedad es el veh?culo de infecci?n y en los que un déficit h?drico puede ser m?s favorable. Es un campo muy interesante, ahora que se est? prestando m?s atenci?n a la biolog?a del suelo, porque la disponibilidad de agua afecta sin duda a la respuesta a muchas enfermedades y plagas.
-?Cu?les son las claves para resolver el problema de la sequ?a y c?mo se podr?a mantener la misma producci?n agraria que existe ahora con menos agua?
-En el caso de Espa?a, creo que la expansi?n que ha tenido el regad?o espa?ol en las ?ltimas décadas est? llegando a su l?mite en relaci?n con la disponibilidad de agua. El regad?o se ha modernizado en su mayor parte, ya hemos estirado el chicle todo lo que se puede y no podemos reducir m?s la dotaci?n de riego porque la variabilidad clim?tica es una amenaza. Por un lado, debe haber mayor control para que no se expanda m?s la superficie cultivada, y por otro, hay que intentar aprovechar mejor el agua donde haya oportunidad. Repito: Espa?a ha hecho un avance importante en los ?ltimos treinta a?os para modernizar regad?os y el margen que queda es estrecho.
-?La soluci?n podr?a estar en la biotecnolog?a?
-La soluci?n que vienen considerando los biotecnol?gos de que los cultivos utilicen menos agua por unidad de carbono que absorben no ha funcionado hasta ahora, no hay que olvidar que una de las funciones de la transpiraci?n del agua es enfriar el cultivo. Si vamos a temperaturas m?s altas, ser? necesario enfriar m?s los cultivos para que sigan produciendo. No podemos limitar la transpiraci?n sin que haya un impacto en la producci?n.
"Una posibilidad es manipular la fecha de floraci?n, aplicando un producto que active unos genes que hacer florecer a la planta para escapar de la sequ?a"-?Y c?mo pueden contribuir las técnicas de edici?n genética?
"Se puede ser radical respecto a evitar el uso de productos fitosanitarios de origen sintético, pero es muy dif?cil aplicar la misma visi?n al uso de fertilizantes minerales"-?Aumentar la producci?n ecol?gica implica aumentar la superficie agraria?