Una serie de agujeros alineados en el fondo del océano Atl?ntico, en el entorno de las Azores, intrigan a los cient?ficos, que no han podido explicar su origen ni tampoco si est?n conectados debajo del sedimento. Han desatado toda serie de especulaciones en las redes sociales.

Los cient?ficos han descubierto filas largas y rectas de agujeros en el fondo del Océano Atl?ntico. Seg?n un comunicado de la Administraci?n Nacional Oce?nica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA), se encuentran a una profundidad de m?s de dos kil?metros en el entorno de las islas Azores.

El origen de los agujeros sigue siendo un misterio: tal vez fueron excavados por vida marina desconocida o es el resultado de algunos procesos geol?gicos. Es posible que sean de origen humano; por ejemplo, otro equipo de investigadores podr?a haberlos dejado al recolectar n?cleos del fondo marino.

La exploraci?n del fondo del océano a menudo conduce a descubrimientos sorprendentes. El a?o pasado, por ejemplo, icti?logos descubrieron en el mar de Weddell, frente a la costa de la Ant?rtida, un grupo de nidos de ballenas blancas (Neopagetopsis ionah) del tama?o de una peque?a ciudad. Es el lugar de desove de peces m?s grande del mundo. Y en la parte central del océano ?rtico se han encontrado asimismo jardines de esponjas ricos en vida que crecen sobre los restos de una comunidad hidrotermal desaparecida hace m?s de dos mil a?os.

Misterio atl?ntico

En mayo de este a?o, la NOAA y sus socios lanzaron una serie de tres expediciones Voyage to the Ridge 2022 a tres ?reas poco estudiadas en el Atl?ntico Norte: la Zona de Fractura de Charlie Gibbs, la Dorsal Mesoatl?ntica y la Meseta de las Azores.

El trabajo incluye mapeo de fondo e inmersiones con un ROV submarino. El objetivo del equipo es aprender m?s sobre la estructura geol?gica de la regi?n y los organismos vivos que la habitan.

Durante la segunda expedici?n, que va del 9 al 30 de julio, los cient?ficos se centraron en la secci?n de la larga dorsal mesoatl?ntica, a la altura del norte de las islas Azores y la Meseta de las Azores.

El 23 de julio, durante su cuarta inmersi?n remota con rover, descubrieron en el sedimento del fondo del mar, a una profundidad de 2.540 metros, muchos peque?os agujeros, dispuestos en un patr?n regular y alineados en fila recta de hasta varios metros de largo.

Los puntos rojos que aparecen en la imagen est?n separados por 10 cent?metros y dan una idea de la escala del tama?o y el espaciado de los agujeros. | NOAA Ocean Exploration
?Obra humana?

Los agujeros parec?an hechos por el ser humano. Sin embargo, peque?os montones de sedimentos alrededor de cada uno de ellos indicaban que algunos animales los hab?an desenterrado.

Los investigadores intentaron mirar dentro de los agujeros misteriosos o perforarlos con la ayuda de herramientas de aparatos remotos, pero no tuvieron éxito. Adem?s, no pudieron averiguar si estos agujeros est?n conectados entre s? bajo una capa de sedimento.

Los funcionarios de la NOAA a?n no tienen una respuesta a la pregunta de quién o qué cre? las filas de agujeros en el lecho marino. Sin embargo, cuando los cient?ficos publicaron im?genes de estos objetos en las redes sociales, recibieron muchas versiones de los lectores.

Algunos comentaristas sugieren que los agujeros fueron excavados por vida marina, como cangrejos de una especie desconocida, mientras que otros creen que fue obra de personas, como otro equipo de cient?ficos que recolect? muestras del fondo del mar.

También se ha sugerido que los agujeros aparecieron debido a que el gas se escapaba por el fondo. No faltan tampoco versiones fant?sticas, por ejemplo, sobre la intervenci?n de extraterrestres, ocultos supuestamente en las profundidades oce?nicas.

Segunda vez*

No es la primera vez que los investigadores encuentran filas de agujeros en el fondo del océano. Objetos similares fueron descubiertos en julio de 2004 en la parte norte de la Dorsal Mesoatl?ntica a una profundidad de 2.082 metros: en este caso, algunas l?neas de agujeros no eran rectas, sino curvas.

Un art?culo de los cient?ficos Michael Vecchione y Odd Aksel Bergstad sobre este descubrimiento previo, destaca c?mo estos agujeros ponen de manifiesto las lagunas que existen en nuestra comprensi?n b?sica de los ecosistemas de la dorsal oce?nica. En el documento, los cient?ficos abordan algunas de las hip?tesis compartidas en las redes sociales.

En cualquier caso, el origen ?ltimo de los agujeros sigue siendo un misterio y, de hecho, las inc?gnitas que encontramos a menudo son tan profundas y misteriosas como el océano mismo, destaca la NOAA. Y concluye: sin embargo, con cada expedici?n para mapear y explorar las profundidades del océano, aprendemos m?s sobre este ecosistema que es tan vital para todas nuestras vidas.

Referencia

Numerous Sublinear Sets of Holes in Sediment on the Northern Mid-Atlantic Ridge Point to Knowledge Gaps in Understanding Mid-Ocean Ridge Ecosystems. Michael Vecchione1 and Odd Aksel Bergstad. Frontiers in Marine Science, 31 January 2022; Sec. Deep-Sea Environments and Ecology. DOI:https://doi.org/10.3389/fmars.2022.812915



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