Hace 20 a?os, el 28 de marzo de 2004, Rafa Nadal y Roger Federer se cruzaron por primera vez en una pista. Era la tercera ronda del Miami Open que, por entonces se disputaba en Cayo Vizca?no.

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Por entonces, un joven Nadal de apenas 17 a?os super? a un Federer de 22 por un doble 6-3 en una hora y diez minutos y cay? en la siguiente ronda en un duelo contra el chileno Fernando Gonz?lez. Empezaba as? la historia de 'FEDAL', o lo que es lo mismo, la de una de las m?ximas rivalidades del tenis moderno, también una bonita amistad que perdura a d?a de hoy, con el helvético ya retirado de las pistas y Rafa dando sus ?ltimos pasos.
A ese encuentro de hace ya dos décadas, un jovenc?simo Nadal llegaba con apenas 27 victorias en ATP, como 34 del mundo y sin t?tulos oficiales. Su rival, lo hac?a como n?mero uno del ranking ATP, con dos t?tulos de Grand Slam (Wimbledon 2003 y el Open de Australia 2004), ya bajo el brazo y con 23 victorias en 24 partidos disputados en el a?o.

Rafa, que ya despuntaba como una futura promesa, salt? a la pista con su habitual garra, imponiendo un ritmo intenso y consiguiendo tres breaks sobre el servicio del suizo que decantar?an un encuentro que, aunque entonces no lo sab?an, formar?a ya parte de la historia.

Como anécdota, cabe recordar que ambos ya se hab?an visto las caras unos d?as antes, en el cuadro de dobles de Indian Wells. Nadal, haciendo pareja con Tommy Robredo, se impuso a Federer que compart?a pista con el también suizo Yves Allegro (5-7, 6-4 y 6-3).

"Estoy muy feliz porque jugué uno de los mejores partidos de mi vida.*Obviamente, él no jug? su mejor tenis y esa es la raz?n por la que pude ganar”, explic? Nadal tras el encuentro en Miami. Y es que Federer, que ven?a de ganar Indian Wells, hab?a sufrido en el torneo californiano un golpe de calor que a punto estuvo de dejarle fuera de la segunda cita estadounidense.

"Escuché hablar mucho de él y vi algunos de sus partidos.*Creo que esto no es una sorpresa para nadie", comentaba Federer tras el encuentro. Era el inicio de una leyenda. Los primeros pasos de un 'Big Three' al que se unir?a después Novak Djokovic.

Un a?o después, ambos volver?an a coincidir en Miami, esta vez en la final y con victoria del suizo en cinco sets. Después se vieron en 2006, 2007 y 2008 en las finales de Wimbledon y Roland Garros, haciendo m?s grande la leyenda entre ambos.

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Nadal y Federer, emocionados tras su partido en la Laver Cup
AFP
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En 2022, en la Rod Laver y el O2 Arena de Londres como escenario, Nadal se despidi? de su gran rival, de su amigo en el circuito, aceptando la invitaci?n para celebrar el ?ltimo baile de Federer. El punto final a una era.

El de aquel partido en Miami del 28 de marzo de 2024 fue el primero de un total de 40 enfrentamientos entre ambos. En total, el balear se llev? la victoria en 24 de esos duelos, con 16 victorias para Federer, la ?ltima, en la semifinales de Wimbledon 2019. Cay? después en la final ante Djokovic sin poder sumar un t?tulo m?s sobre el césped de Londres, donde es, hasta el momento, el jugador con m?s coronas, ocho.



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